据新华社首尔8月21日电（记者陆睿 周思雨）韩国和美国军队21日启动代号为“乙支自由之盾”的联合军事演习。韩国民间团体“和平统一开创者”当天在首尔市中心举行抗议集会，强烈敦促立即停止韩美军演、缓和半岛紧张局势。

集会民众发表声明说，这次联合军演规模大于往年，加强了对朝鲜先发制人的挑衅性训练，极有可能让本就紧张的朝鲜半岛局势进一步升温，加剧朝鲜半岛和东北亚地区发生武装冲突的风险。

声明还强调，如果真正希望实现朝鲜半岛无核化，首先应该废止美国对韩国提供的“延伸威慑”。

韩国联合参谋本部日前表示，韩美两军将于本月21日至31日举行代号为“乙支自由之盾”的联合军演，演习期间将举行30多项联合野外机动训练。