洮儿河和霍林河在向海汇合，突然消失了河道，水面散落开来，变成大片的湿地。既有淙淙淌去的水流，也有以静制动的沼泽。同时还可见片片盐碱地，而从蒙古高原吹来的劲风则造成了这里一个个连绵流动的沙丘。如果没有植被像护肤霜一样尽心呵护着它，这里的模样将不可想象。

最多的是草。冬日枯黄，不见一线生机；秋日萧瑟，成片地在昏阳冷风中颤抖着，让人顿生悲秋之意。唯有春风吹过的时候，你会感觉沙丘突然像被谁用淡绿的油彩刷了一下，斑斑点点，并渐渐变浓。而这些草的种子是哪里来的呢？没人知道。大概是一直埋在沙子里蓄势待发吧？一旦有了机会，它们就破土而出，展示笑容。夏天是最好的季节。放眼望处，只见天与草连成一片，仿佛绿草长到了天上。

树也多，一排排的杨树，站成防风墙；一簇一簇的柳树，轻甩柔枝，不规则地排列着。这里最有名的是蒙古黄榆。黄榆是一种非常耐旱的植物，一般的也就拳头粗细，叶子是蜡质的，摸上去，仿佛是人造的一样。向导指着一丛丛黄榆问我：“你猜，这些树长了多少年了？”我说大概三五年吧？向导笑了：“实话告诉你，最小的也有上百年了！”向导说，黄榆长得非常慢。贫瘠的生长条件使它们养成了谨慎谦虚的习惯，即使有几年水盛风和，它们也不会忘乎所以，还是按着自己的规律一点一点积累。因此，黄榆木材密度极大，坚硬异常，虽然无法做椽梁，但它是做刨板、镰刀把，扎篱笆墙的好材料。向导指给我看一丛小草般柔嫩的黄榆，说它都已经三岁了。

黄榆林看上去很整齐，像是被修剪过，其实哪里有人会去照顾这些没有大用的木头。千百年的经验已经让它们意识到，必须团结一致才能抵御住大自然的侵袭，获得生长的空间。因此它们很具团队精神。比如，所有的植物都愿意朝向阳光生长。但是，黄榆有的朝着太阳，另外一些就心甘情愿地站在背面，面朝北风，伸开臂膀为亲人们遮风挡雨。有的偏离了方向，就不再生长，等风雨把自己吹回原来的位置。

有了肥美的水草，动物们便迁徙而来，在这里繁衍生息。除了大量鸟类，还有草原跳兔、三足跳鼠等。草原跳兔其实就是蒙古野兔，被追得急了，两条前腿会直立起来，用两条后腿一跳一跳着飞奔；三足跳鼠也一样，长相类似微缩版的袋鼠，跳着前行，但它的胸前没有袋子，孩子也不装在袋子里。汽车在土路上行驶，常常会有跳鼠出现在视野里。还有貉和獾。貉是狐狸的一种，自己不会打洞，它和獾住在一起。每当獾打洞的时候，貉就会跑来帮忙。獾是建筑专家，它能在草原上挖出非常精致的地穴，里面有通道、卧室、储藏室甚至客厅。獾在前面挖土，貉就在后面跟着。不一会儿，貉躺倒在地上，獾把土推到貉的肚皮上，然后拽着它的尾巴，把貉拉出来，这样，貉就成了一个小拉车。等洞打完，貉后背上的毛几乎都被蹭脱了。都说狐狸狡猾，但在涉及衣食住行这些大事的时候，它们也宁愿付出血汗。当然，有的狐狸找不到獾来搭伙，没有地方住，冰天雪地里不能活活冻死啊，也会打起歪主意。它们知道，獾喜欢清洁，屋子里有点异味都受不了。无家可归的狐狸就偷偷守在獾的洞口，等它出门以后，赶紧跑到獾的家里，在那儿撒一泡尿。狐狸的尿臊味大，獾回来一闻，太臭了，宁可再打一个新洞，也不在这里住了。这样，狐狸就得到了一个家。

向海虽然水草丰美，但是生态环境很脆弱。这些绿草坚树默默为动物们搭建了一个生活平台，让它们在这里安居乐业，一代代上演和人类一样复杂而简单的故事。