随着城市的快速发展，轨道交通成为城市交通的重要组成部分。2000年，作为第一批获得国家批准建设城市轨道交通的城市，长春遵循“量力而行、有序发展”的原则，开始建设轨道交通，走出了一条独有的轨道交通发展模式——“先建轻轨、后建地铁”。2002年10月30日，中国内陆第一条轻轨线路——长春轨道交通3号线正式开通运营。

“1981年，全国第一次轻轨交通学术会议在长春召开。会后不久，长春市电车公司成立了‘有轨电车改造办公室’，即后来的‘轻轨办公室’，开始着手轻轨建设的筹备工作，当时的想法就是将市内原有的有轨电车升级改造为轻轨。”长春市轨道交通集团副总经理董晓冬向记者介绍说，早在上世纪80年代长春轻轨建设就已经开始谋划。

1998年7月16日，长春市轨道交通有限责任公司成立，开始为轻轨建设做准备。长春轻轨一期线路设计几易其稿，争论不断。规划人员认为，在已经规划完成的“长春轨道交通线网规划”中，组成环线的轨道交通3号线适合修建轻轨。而按当时的线路设计，有人提出轻轨走南湖大路会破坏这条长春市最重要的景观路，而走建设街，也不如从火车站出发沿铁路线合适。“不走建设街，改沿铁路线的方案很快达成共识，随后几经考量，轻轨一期工程线路方案放弃了南湖大路，选择了卫星路。”董晓冬说。

1999年9月23日，国务院总理办公会正式批准长春轻轨环线一期工程立项。“长春轻轨建设之初，可以说既没有标准，也没有建设经验。是长春轻轨开创了国内轻轨建设的先河，也是中国内陆第一条轻轨线路，后期国内轻轨线路建设的标准、设计依据，包括一些运营标准都是源于长春轻轨。”董晓冬说。长春轨道交通人凭着一股子不服输的顽强斗志，一步一步探索出一条适合长春市情的轨道交通发展路径。

如今，长春轨道交通3号线已运营22年，这期间长春市轨道交通集团不断对3号线进行智慧化升级，以提升乘客的出行体验。升级后的车辆安装新型智能列车广播报站系统，乘客可以通过多媒体LCD电子地图清晰地了解站点信息和换乘地点，提升了出行的便捷性和舒适性。“车内环境比过去更加洁净，报站系统也更加清晰易懂，而且可以实时看见轻轨车的运行动态，比过去更智能……”乘客刘女士在体验了升级后的车辆后，对新系统赞不绝口。

长春轨道交通3号线西起伪满皇宫站，东至长影世纪城站，全长36.8公里，共设有34个车站，已服务市民22年，早已成为城市交通的一张亮丽名片。