东北烈士纪念馆里，陈列着金光闪闪的“毛泽东奖章”“红星战斗英雄奖章”，这是党和人民给予“独胆英雄”陈树棠的崇高荣誉。纪念馆里还专设了《陈树棠卷》，记载了陈树棠为人民的解放事业英勇奋斗的业绩。

1925年，陈树棠生于天津市塘沽区于家堡子一个三代为工的贫苦家庭里。他父亲陈玉是位铁路工人，一家5口人全靠微薄的工资勉强维持生活，异常困苦。1945年9月，陈树棠到辽宁省本溪彩家屯参加了东北人民自己的军队(即后来的东北民主联军)，后任东北民主联军第三纵队八师第22团第3营第8连1排小炮班班长、副排长，踏上了革命的征程。

1946年11月，国民党反动派军队第三十师向通化地区进犯，陈树棠所在八连当时驻在通化东二道江。连长命令陈树棠带小炮配合三排九班坚守在仙人洞前沿阵地，敌人连续发动3次冲锋，都被陈树棠的小炮压下去了。炮弹打光了，陈树棠主动去帮机枪班往山上扛子弹。同志负伤，他不顾敌人猛烈的炮火，连续抢救3名伤员。评功会上全连一致认为他“射击准确，战斗勇敢，有高度的阶级友爱精神”，第二次被评为全营第一名战斗模范。在战斗中，他光荣地加入了中国共产党。

1947年1月，“一保临江”战役打响了。这时陈树棠已升任小炮班班长，18日在头道崴子战斗中，由于敌工事坚固，火力强大，我军伤亡较大。眼见战友们一个个倒下去，陈树棠愤怒地用六〇炮向敌人猛烈射击。但因天寒地冻，地面不平，小炮命中率太低，压制不住敌人的火力。怎么办？陈树棠急中生智，把小炮架在自己的大腿上发射，杀伤了大量敌人，他的大腿却被小炮的后坐力震得失去了知觉。在这次战斗中他还奋不顾身地抢救伤员，一连背下13名战友。一举攻下头道崴子后，陈树棠被团部荣记普通功一次。

3月3日，我军突袭辉南南关，敌军惊恐万状，并负隅顽抗。4日拂晓，部队翻越城墙，进入辉南城内，同敌人展开了激烈的巷战。这次战斗，陈树棠只身俘敌61名，缴轻机枪1挺、战防炮1门、步枪43支、六○炮3门、掷弹筒3枚和全部弹药、器材等。庆功会上，部队对在辉南战斗中，敢于与敌人近战拼杀、以少胜多、威震敌胆的陈树棠给以师内嘉奖，纵队给陈树棠记特等功1次，并派员慰问，将英雄陈树棠的事迹报新华社，向全国播发。东北民主联军辽东军区授予他“独胆英雄”光荣称号，荣获银质“红星战斗奖章”1枚。

5月，东北民主联军在夏季攻势中，决定夺取梅河口南的重要据点。陈树棠所在部队三营，13日奉命到草市南的王家油坊，阻击由英额门方向前来增援的敌十三军五十四师一六〇团的1个营。这次战斗中，陈树棠再次发扬独胆精神，英勇作战，一人俘敌12名，缴获六○炮1门、轻机枪2挺、冲锋枪1支、驳壳枪1支。他率领的三人小组以少胜多，再创奇功，共俘敌40余名，缴获大量武器。由于他战绩卓著，纵队代表东北民主联军总部，向陈树棠颁发最高荣誉奖章——“毛泽东奖章”和奖金，纵队和师又给他记特等功1次，由班长提升为副排长，并通令嘉奖，号召全军向他学习。

6月，我军夏季攻势进入艰苦阶段，四平攻坚战已经开始了。在四平外围战中，陈树棠带领一个班抢占八棵树南山366高地，并接连打退国民党军增援部队一个营的七次猛烈进攻，腹部受重伤，仍顽强作战。在阵地将被突破的危急时刻，为掩护战友撤退，毅然拉响手榴弹，与突入阵地的国民党军士兵同归于尽，壮烈牺牲，年仅22岁。

为纪念陈树棠，1979年出版的《辞海》413页里编录了《陈树棠》的条目；《中国大百科全书》的军事篇中，《陈树棠》的条目是中国人民解放军政治工作分支学科短条中字数最多的一条。