寺洼遗址位于甘肃省定西市临洮县衙下集镇寺洼山村和衙下村，西靠九龙山，面向洮河，遗存主要分布在山前平缓的坡地上，发现有马家窑文化、齐家文化、寺洼文化及辛店文化遗存，以寺洼文化命名，面积约200万平方米，现为全国重点文物保护单位。

1924年，安特生首次发现该遗址，1945年，夏鼐在此开展考古发掘。2018年至2024年，经国家文物局批准，中国社会科学院考古研究所、甘肃省文物考古研究所联合启动“洮河流域新石器时代晚期至青铜时代聚落与社会”项目，以寺洼遗址作为考古发掘地点，开展了连续7个年度的主动性考古发掘工作，揭露面积近4000平方米，发现并发掘出马家窑文化大型聚落和寺洼文化大型墓地。

作为仰韶文化的继承者和发扬者，马家窑文化以高水平专业化彩陶生产、交换和贸易为特色，重视商业和城市发展，创造了史前彩陶艺术的巅峰，孕育了西部诸多考古学文化，开辟了东、西方交流的早期通道。

在寺洼遗址马家窑文化聚落发现的三重围壕，是确认马家窑文化高等级、中心性聚落最关键的证据。三重围壕平行分布、直角转弯，形制布局相当规整。每条围壕口部宽约9到11米，中外两圈深约3到4米，内圈深约1.3到2.5米；相邻围壕间距约8到9米。整体看，东西长约600米，南北宽约450米，与断崖、山沟共同围成一处面积近30万平方米的空间。

寺洼遗址马家窑文化聚落展现了5000年前黄土高原西部早期社会的发展水平和文明化程度，是目前已知规模最大、内涵最丰富、级别最高的马家窑文化大型聚落。

聚落以近方形“围壕”为界分为两大部分，“围壕”内侧，发现呈“围沟”状和片状分布的多处生产生活区，发掘出丰富的房址、灰坑、陶窑、墓葬等遗迹和大量遗物。“围壕”外侧，西、南部发现疑似“道路”、大面积“人工堆土”和其他丰富遗存。“围壕”内侧发掘出的半山类型房址、灰坑、窖穴、陶窑和墓葬，与这一时期尚存的“围壕”共同组成了半山类型聚落的重要内容，填补了半山类型聚落发现的空白，半山类型房址内葬人的现象也是首次发现。

此外，寺洼遗址所在的洮河谷地南端，还分布着数十处同时期不同规模的遗址，大者如朱家坪、格致坪等，寺洼遗址作为其中的引领者，是马家窑文化的中心性聚落。