农历腊月二十三日，这一天是小年。年，来了……小年是整个春节活动的开始和伏笔，盛大春节的序幕开端。

传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。因为他要上天汇报，于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安。

小年是民间祭灶王爷的日子，关于祭灶，还有一个传说……由于每家每户都有一个炉灶，玉皇大帝在每家都派驻一位灶神来监督考察这一年的所作所为。到了小年这一天，灶王爷都要上天报告这一年的善恶以做赏罚，所以每家每户祭灶时要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝面前说坏话了。

在我的记忆中，在家乡，东北家家户户过年总要放鞭炮和吃饺子的，而小年这天的主要任务是送灶王爷。到了夜晚，华灯初放，鞭炮声此起彼伏，人们正在为灶王送行。吃“大块糖”和饺子同样也是一种习俗。我清楚地记得:我们村就有不少人家在小年这天，会在灶神画像的两旁贴上对联，还要用纸剪出灶神的画像“灶马子”，贴在火灶口。而在正月初一大早灶上开火时，要将“灶马子”烧掉表示接回“灶神”。

小年一到，新年也就来了。对很多地方来说，“扫尘”，也就是打扫房屋，也是小年那天的重要工作。家家户户为了除旧迎新，都会认真彻底地来一次大清扫。因 “尘”与“陈”谐音，故掸尘是把陈旧的东西一扫而光，人们在将房屋收拾干净的同时，连同旧岁中所遇到的不快统统一扫而光。

这些古老的传统流变至今，其实表现的是大家对美好生活的向往。所有的节日都是平凡生活中阶段性出现的一抹亮色，给人们一个欢畅的机会。

倏忽间一年过去，我们收获了简单的幸福，在忙碌中迎来了新的春天。这幸福来自对未来生活的向往，更来自亲人团聚的喜悦。