在吉林大学“中国式现代化道路的政治学阐释”创新团队负责人周光辉眼中，政治学是一门研究治国安邦之道的社会科学，是一门有着两千多年知识传统且与我们每个人生活质量高度相关的有生命力的学问，从事政治学学术研究和人才培养已成为其人生不可或缺的一部分。
周光辉常说，自己是幸运的，因为赶上了伟大的时代。特别是改革开放之初，教育领域的两项改革，改变了他的命运——1977年恢复高考，他考进吉林大学哲学系；上世纪80年代初，教育部决定恢复重建政治学等专业，他又顺利考上了吉林大学政治学专业的研究生，师从王惠岩先生。毕业后他选择留校，从此走上了一条以教师为职业、以研究政治学为专业的人生道路。
多年来，周光辉和团队艰辛探索，实现了政治学研究的转型、找到了建构中国政治学自主知识体系的有效路径、提出了原创性的标识性概念：新型现代国家……他们以学理化的方式阐释中国式现代化道路，破解当代中国国家发展之谜，以求索的精神与祖国同向，以求知的方式与时代同行。
随着中国现代化进程的深入发展，特别是进入新时代，中国政治学与其他社会科学一样，面临着“在学术命题、学术思想、学术观点、学术标准、学术话语上的能力和水平同我国综合国力和国际地位还不太相称”的问题。
而中国的现代化发展更是给学术界提出了一个挑战性的知识论问题，也就是回答中国式现代化何以可能的“中国之问”和“时代之问”。
这对于吉林大学的政治学人而言，既是挑战，更是难逢的历史机遇。由此，聚焦现代国家构建的研究，阐释现代国家构建过程对于中国现代化历史进程的重要影响，揭示现代国家构建与中国式现代化及中华民族复兴之间的内在关系，从中国式现代化道路的政治学阐释中提炼出标识性的概念、命题和理论，便成为了团队的核心任务。
确定了这个任务，吉林大学“中国式现代化道路的政治学阐释”创新团队便走上了一条充满不确定性的学术探索之路、一条充满挑战难题的学术创新之路。
“当时的心情还是挺紧张、复杂的。”周光辉回忆道，因为整个团队的学术研究可谓转向了一个全新的研究领域，大家都对未来能否产出高水平、有影响力的成果没有把握。此外，团队所面临的挑战还不止如此，因为中国式现代化的政治学阐释面临着三重难题。
一是历史阐释难题，指中国古代大一统王朝国家是如何维系并不断得到重建的，是解释国家韧性问题；中国古代王朝国家在近代以来是如何转变成现代国家的，是国家变革阐释问题。“我国是一个古老的文明国家，研究国家韧性和国家变革要跨越几千年文明史，时间长、内容广、涉及多个学科研究领域，团队的知识积累不足。”周光辉说。
二是实践阐释难题，是指国家规模带来的国家治理复杂性问题。为了破解这一难题，团队需要解决对中国现代化实践经验关注不够的问题。
三是国家身份阐释难题。中国是一个深度融入全球化的开放型国家，从学理的角度阐明中国的国家身份，就成为政治学者的一个重要任务，也是一个国家身份理论建构难题。这项研究的工作量大，能够形成一个与国际对话的国家身份理论的难度更大。
这三重难题就好似“三座大山”压在团队身上。面对如此困境，整个团队却始终没有丝毫放弃的念头，他们阅读了大量的历史文献，从不同学科中汲取养分，特别是进行跨文明的研究，持续进行相关知识积累；他们从中国实际出发，把“国家规模”这一研究变量引入到解释“中国之治”的分析中，试图从国家规模这一视角来解释中国国家治理和现代化变革的复杂性问题；他们将“通古今之变，融中外文明，汇经验理论，成一家之言”作为团队的学术使命，从中国式现代化实践探索中推动政治学理论的创新发展，助力中国特色政治学学科体系、学术体系、话语体系建设，推动建构中国政治学自主知识体系。
经过10多年的学术探索，周光辉和团队先后在多个显示度的指标上都有了新突破——
团队成员主持承担了一批高层次科研项目，针对“国家韧性”“国家建构”“国家规模”“国家身份”等研究议题均发表了系列论文；周光辉与团队成员彭斌、王宏伟分别合作完成的学术著作《其命维新：中国构建新型现代国家的道路与经验》《对口支援：大国治理的中国经验》已出版发行。
团队围绕国家认同等中国式现代化学术议题，在《中国社会科学》发表论文3篇；近5年，他们聚焦于中国式现代化道路的政治学阐释，在《政治学研究》发表论文5篇，在《哲学研究》《教育研究》各发表论文1篇；自1995年教育部设立高校人文社会科学研究成果奖以来，已评选9届，其中，周光辉在8届中获奖，包括二等奖7次、三等奖1次，其中有4次是与团队成员或学生合作完成的。
此外，团队还基于中国现代化创新实践提出了“新型现代国家”这一原创性概念，创新了国家认同理论，基于当代中国现代化实践构建出了领土认同理论。他们将学术研究的成果融入教材，出版了《政治学概论》《政治学原理》两部教材。2020年，由周光辉担任负责人的《政治学原理》入选了“首批国家级一流本科课程”。
十几载砥砺奋进，周光辉带领下的吉林大学“中国式现代化道路的政治学阐释”创新团队从来没有脱离中国的现代化历史进程，而是置身于当代中国社会的变革之中，与祖国同向，与时代同行。他们，用漫漫征途践行了政治学人的使命与担当，把对学术的热爱，化成一首流淌在心中的歌，永远传唱下去。