吉线G331沿线的山林，得天独厚，钟灵毓秀，自古以来就充满神秘。而位于吉林省东部长白山中的“放山”行当，更是独具传奇色彩。
立秋时节，长白山里的棒槌花结籽了，通红晶亮，像红宝石。镶嵌着红宝石的绿色叶茎下，肥沃的厚土里，深埋着一个个宝贝，那就是至少生长了三五十年、七八十年甚至上百年的野生老山参。它们藏在人迹罕至的深山老林、遮天蔽日的原始森林中，像阿里巴巴的山洞，不经历十劫八难，不懂得“芝麻开门”的咒语，休想找得到。可是，那些老山参，勾引得放山人心里直痒痒。于是，参帮汉子们悄悄地备好早已得心应手一应俱全的家什，带足半拉月的窝头咸菜大饼子，还有秘不告人的神器。或一人进山“单棍撮”，或三五人、七九人成伙，相跟着进了老林子。去时单（人），回来双（带人参），换得金银，过好日子……
这便是关东大地长白山脉延续千年之久的传统——采参，俗称“放山”。
放山行当起于公元3世纪中叶，到满人入关建立大清定都北京时就被禁了。长白山以及东北地区所产山参，均由官府控制采挖，严禁盗挖。入山采参，须经官府批准，领取参票，并按制度向官府交纳所得人参及银两。然而，放山收益对于靠山吃山以参为命的把式们和山民来说，不啻久旱甘霖，可解燃眉之急。如真能挖到五品叶以上的珍品，下半辈子可衣食无忧。所以，冒死进山的参帮，百年不绝。
新中国成立以来，放山行当已然合法，得以延续。2008年6月，长白山采参习俗被列入第二批国家级非物质文化遗产名录，这意味着国家对传统采参习俗进行保护，并对进山采参进行了规范。所以，那年秋天，我才有幸跟随旺山大哥进山，了解一些放山的规矩，也感知了“放山人”的品性。
旺山大哥不到60岁，是松江河二道岭子尚存的5人参帮有名的“把头”。他15岁就跟他爹放山了，熟悉放山的全部过程和规矩。最关键的还是旺山为人实诚，过去曾经抬到大棒槌，并没有藏着掖着，而是卖了钱公平分配，绝不偏袒，绝不欺瞒。遇有不守行规“起黑票子”（偷参）的，旺山大哥绝对能镇唬住，这是他的德行，更是他的权威。
旺山嫂在立秋这天备下5斤猪肉，让5人参帮吃足了肥肉，也就是民间习俗中所说的“抢秋膘”，为进老林子放山先备下一肚子油水。立秋到白露之间，是放山最佳时机，在这段日子里，旺山要带人完成全村人的心愿，“抬”着一棵大“棒槌”，即东北俗语所说的人参。参帮把挖参叫作“抬参”，这是一种敬重，也是一种礼仪，更是为了不亵渎人参这个山里的精灵。
长白山的秋天美丽无比，奇幻无比。各种林木高大或低矮的身下，上千种野花野草争奇斗艳，令人炫目，十几种野果成熟了，咬一口甜酸怡人，既解渴又提神。我跟着旺山大哥和绰号叫喊山、守山的两个中年人，还有柳顺、铁拴两个青壮汉子进了山。头几天，翻过两道岭子，穿过三道峡谷，跨过几条溪流。每天都是搭个“戗子”（树枝油布等搭建的临时住所）将就睡一觉，天亮后继续前行，向长白山脉深处挺进。第五天傍晚到了鹰嘴崖下，旺山大哥才说，就在这扎营。
旺山立起三块石头，以此拜祭参帮老把头孙良。孙良是传说中长白山最早放山的，因同来的一个弟兄走失，苦苦寻找七天七夜，最后死在山里。从此，孙良成为长白山采参人心中神圣的偶像，被尊为“山神”祭奠和顶礼膜拜。参帮放山都要先拜老把头，祈祷他保佑，既能抬到大货（大参），也能安全下山。
旺山大哥指挥大伙拖来十几根倒木，搭起了一个比“戗子”更结实的窝棚，此后二十几天，以此为中心，向周围扩散寻找山参。
早晨，山里雾气退去，旺山大哥攀上高处，观察山势云雾密度、阴阳坡向和草木生长状况，寻听棒槌鸟叫声，根据声音的方向确定到哪片山场能找到“棒槌”。棒槌鸟学名“东方角鸮”，多出自东北原始森林，以人参籽为食，每当人参籽红了的时候，便发出欢快的叫声。参帮循着它们的叫声，就能找到老山参。
旺山大哥不动声色，静观片刻，喊了声“压山喽！”（即开始行动）。大伙便按照“排棍”（参帮行走的顺序）分别行进。旺山为“头棍”，在最前边，喊山和守山为“腰棍”，在中间，柳顺和铁拴为“边棍”，在两边外侧。他们依规排开，边走边“叫棍儿”，即不时敲击树干彼此保持联系，以免“麻达山”（迷路）。
旺山大哥说，参帮有行话。看到“棒槌”叫“开眼”，发现者大声喊“棒槌”叫“喊山”。听到喊“棒槌”，其他人马上接话“什么货”，这叫“接山”。喊山人还要根据人参形状说出“四品叶”或“五品叶”“九品叶”，众人立刻再喊“快当”，这叫“贺山”。“快当”为满语，是麻利、顺利、吉利和祝贺。
最叫人兴奋的是“抬棒槌”，即挖参过程。要先磕头拜祭，选上风头点堆火，熏蚊子，防野兽。把头根据“棒槌”芦头和根系的长势，用鹿骨钎子、快当剪子等工具，细心清理树根、泥土，确保整支“棒槌”根须完整挖出。挖出的“棒槌”用青苔、树皮包裹保鲜，这叫“打参包”。然后在附近松树上，扒去树皮，刻上横杠，记录“棒槌”大小和人数，这是“砍兆头”。还要在树上刻录位置，烧去四周松油，使这个记录几十年后也能看清，以便在此再找到人参。挖出“棒槌”的地方，要原土掩埋，叫“复埯”，还须把得到的棒槌籽播入土中，叫“撒参籽”。
放山人讲究平等互助友善，挖到人参，卖了钱帮伙成员不分老幼一律平分。抬棒槌时遇到别的帮伙，要见面有份。帮伙之间不争山场，讲究先来后到，看到已经有人在这儿了，就赶紧转移到另外山场。
不过，这些都是旺山大哥跟我讲的，这次进山并未能如愿，十几天后，我们无功而返。尽管大伙都有些失落，但仍然遵守行规，下山时把余粮、盐及火种，留部分在戗子里，留备迷路人食用保命。
巧的是，下山途中，却突然发现了“棒槌”。旺山急忙查看，却只是棵幼苗，生长不过3年。旺山又告诉我，按行规，山参小苗是不能“抬”的。所有放山人都恪守“抬大留小”的行规，即使是遇到成堆成片的棒槌，小的也要留下。那是留给后人的，也是为了山参能够继续生长，并得以绵延不绝。
旺山哥的话，让我暗暗钦佩，不由得频频回头望去。那幼苗上结了一颗小果子，红红的，像放山人赤诚的品性，也预示未来红红火火的收获……