每当春天降临人间的时候，树木之中最早向我们泄露春光的就是柳树了。北国虽然春迟，并不时有寒风侵袭，但看到袅袅垂丝，顿觉暖气袭人，遍体舒泰。

嫩绿的柳条是春色中最美之物，虽不及桃花杏花那么艳丽，但青青柳色如诗如画，如雾霭萦绕树冠，美不胜收。远远望去，一树树鹅黄弄碧，一排排绿雾萦绕，这美景的确醉人三分。柔美的柳条如秀发在风中摇曳，亦如飘荡的水草自由畅快。当万木还没复苏，柳树便吐翠发芽，柳先长叶后开花，雌雄异株，借风力为媒传粉。种子很小，上有白色的茸毛，成熟后纷飞如雪，俗称“柳絮”。柳树春枝纤长轻软，随风摇曳，夏季树冠茂密，浓荫蔽日，是有名的风景树。

人们喜柳、爱柳，是因为柳的性情平和恬淡而不事张扬。柳没有花团锦簇，没有蜂绕蝶舞，只有静静地凭风而立。她多情而不妩媚，柔美而不妖娆，自然而不轻佻。风动，细丝曼舞，有节有制；风止，默然颔首，有形有韵。

以柳入诗词可以信手拈来，白居易诗云：“依依袅袅复青青，勾引春风无限情。白雪花繁空扑地，绿丝条弱不胜莺。”写的是春天的勃勃生机；周邦彦的“柳阴直，烟里丝丝弄碧。隋堤上、曾见几番，拂水飘绵送行色。”写的是离别之意；吴文英的“楼前绿暗分携路，一丝柳、一寸柔情”，寥寥数语，把依依不舍的送别情景跃然纸上。

杭州西湖有个带有诗味的景点，“柳浪闻莺”。柳枝下垂如帘，怎么起了波浪？当然是风推的。在诗中，柳是“天之骄子”，唐代郑谷诗：“半烟半雨江桥畔，映杏映桃山路中。会得离人无限意，千丝万絮惹春风。”杜甫诗：“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。”杜审言诗：“云霞出海曙，梅柳渡江春。”更有陆游《游山西村》名句：“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”鲜艳明亮的花陪着柳树一出现，世界变得可爱了，连前途都变得诱人了。

柳是国人很喜欢的树，也是人人都认识的树，所以，柳与人的渊源久矣。从前，清明节家家门口插柳。柳易植且生长快，有民谚说“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫”。《武林旧事》记，清明踏青重要内容之一是赏柳。宋代吴惟信诗曰：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”

柳在我国古代文化中占有一席之地。春秋时有个人名叫柳下惠，其所在部落也以酷爱植柳而用“柳下”为姓氏。如今的柳姓，便是“柳下”演化而来。东晋诗人陶渊明，秉性刚直，不为五斗米折腰，归田隐居，在家门栽柳五棵，自号“五柳先生”。唐代文成公主远嫁吐蕃，亲手在大昭寺前栽下一棵从长安带去的柳树。宋代彭州知府辛仲甫，“见州内少种树，暑无所休”，便率百姓植柳以建“荫行路”。苏东坡在杭州任职时，组织修筑了闻名的苏堤，“植芙蓉、杨柳其上”，从此，“六桥烟柳”成为西湖一景，每逢阳春，翠柳依依，桃红妩媚，吸引着众多的中外游客。

“晴日清明暖，长河柳色匀”“系春心情短柳丝长，隔花阴人远天涯近”。人与柳关系密切，清明与柳多有习俗流传，且含颇多情趣：一是插柳。相传春秋时的介子推，不求功名利禄，急流勇退，隐居绵山，与母亲一起被烧死在一株柳树下。每逢清明，人们便在门檐上插起柳枝，以示怀念。江南一些地区则将插柳演化为植树，家家户户植柳于井边，成语“井井有条”就是清明节植树活动的起源。据《风土记》载，清明节即为“柳节”。

二是折柳。离别时折柳赠友，始于汉代。《三辅黄图》一书中最早出现“折柳”一词。记述汉人在长安东面的灞桥折柳赠别，这也是折柳与送别有联系的早期记载。它的寓意有二：一则柳与“留”谐音，折柳相赠合“挽留”“留念”之意。二则柳易生速长，无论漂泊何处都能扎根发芽、枝繁叶茂，而纤柔细软的柳丝则象征情意绵长。

三是戴柳。清明戴柳的习俗，源自唐高宗三月三上巳节于渭阳举行祓禊仪式时，赐群臣柳圈以避虿毒的宫廷旧制。至于清明郊游踏青，则由来已久。据《荆楚岁时记》载：“士民并出江渚池沼间,为流杯曲水之饮。”曲水流觞，娱乐休闲。至宋代，踏青之风尤盛，《清明上河图》就极其生动地描绘了，以东京汴河为中心的清明时节的热闹情景。时至今日，每逢清明节，华夏域中男女老少结伴而行，郊游踏青，赏柳寻春，情趣盎然。

柳树性喜潮湿，适应力强。我国南北，无论是塘边河岸，还是丘陵山地，一经扦插，都能扎根生长。在一般情况下，10年左右，就长成高达十几米、胸径二三十厘米的浓荫大树。所以，人们说“无心插柳柳成荫”，如有意栽培它，那生长更快，回报于人的也更多。

春来植树时，请君多插柳。